CONSTANTIN MEUNIER (Belgique, 1831 - 1905). "Forgeur, 1896. Bronze. Signé en bas. Expositions : " La sculpture européenne au XXe siècle ", Musée européen d'art moderne (MEAM), Barcelone, 2014. Avec inscription "Atelier 59 Rue L'abbaye", correspondant à la maison-atelier du sculpteur, Belgique. Taille : 60 cm de haut. Meunier se forme d'abord auprès de son frère, le graveur Jean-Baptiste Meunier, avant d'entrer à l'Académie de Bruxelles en 1845, où il est dirigé par le sculpteur Louis Jehotte à partir de 1848. Ensuite, entre 1851 et 1857, il travaille dans un atelier privé sous les ordres du sculpteur Charles-Auguste Fraikin et du peintre François Joseph Navez. L'après-midi, il suit les cours de peinture de Charles de Groux, de l'atelier Saint-Lucas, qui a une influence importante sur Meunier. Il se lie d'amitié avec des artistes comme Louis Dubois et Félicien Rops, avec qui il fonde en 1868 la Société Libre des Beaux-Arts à Bruxelles, adepte d'un réalisme d'avant-garde. Il commence ses premières sculptures dans les années 1980. Il s'intéresse particulièrement au monde de la mine, comme "L'explosion du grisou" (1887, d'après une tragédie réelle), "Les femmes de mineurs" et "Le retour des mineurs". Il travaille presque exclusivement le bronze, donnant à ses figures de travailleurs une conscience de leur humanité et de leur dignité. En 1887, il est nommé professeur à l'Académie de Louvain, puis à l'Académie de Bruxelles. Il entreprend alors un ensemble de sculptures austères dédiées au travail, qu'il veut intituler Monument au travail. L'ensemble reste inachevé, puisqu'il ne réalise que quatre reliefs (L'Industrie, La Moisson, Le Port et La Mine) couronnés de quatre figures allusives (Le Forgeron, Le Semeur, L'Ancêtre et Le Mineur) ; le monument sera installé bien plus tard, en 1930, sur la place Trooz à Bruxelles. En 1896, il présente une rétrospective de son œuvre à la galerie Art Noevau à Paris, avec l'aide d'Henry Van de Velde. Il est ensuite bien accueilli en Allemagne et en Autriche. Élu membre de l'Académie royale de Belgique (1900), il reçoit plusieurs prix en tant que peintre (médaille de bronze à l'Exposition universelle de 1889) et en tant que sculpteur (grand prix aux Expositions universelles de 1889 et 1900, officier de l'ordre de Léopold et chevalier de la Légion d'honneur en 1889). Sa maison de Bruxelles est aménagée en musée dès 1900, quelques années avant sa mort, survenue alors qu'il travaillait à un groupe sculptural intitulé Fécondité, en l'honneur de l'écrivain Émile Zola.